A római katolikus egyház feje, a Vatikán államfője a világ egyik legveszélyeztetettebb személyisége. A pápaság közel 2000 éves története során uralkodott 264 római egyházfő közül majd félszáz halt meg nem természetes módon. Ezt a következő, korántsem teljes felsorolás is tükrözi:
526.V. I. Szent JÁNOS (uralkodásának kezdete: 523.VIII-) pápa börtönben halt meg, ahová Theoderik keleti gót király záratta be, ugyanis nem nézte jó szemmel az egyházfő Bizánccal kialakított kapcsolatát.
536.IV. I. Szent AGAPETUS (Agapitus/Agapétosz) (535.V-) pápát az eretnekséget valló Thedorora császárnő (I. Justinianus bizánci császár felesége) megmérgeztette.
537.III. I. Szent SILVERIUS (536.VI-) pápát I. Justinianus bizánci császár hadvezére, Belizár egy szigetre száműzette, és megölette, mivel Silverius a bizánci-gót hatalmi viszály során a gótokkal szövetkezett.
649.V. I. THEODORUS (642.XI-) pápát Bizánchoz való hűtlensége miatt II. Constantinus bizánci császár megmérgeztette.
655.IX. I. Szent MÁRTON (649.VII-) pápát II. Constantinus bizánci császár árulás vádjával fogságba vetette. I. Márton belepusztult a kegyetlen bánásmódba.
687.IX. KONON (686.X-) pápát megmérgezték a bizánciak.
882.XII. VIII. JÁNOS ( 882.XII-) pápát ellenfelei megmérgezték. (Más forrás szerint agyonverték.)
884.V. I. MARINUS (882.XII-) pápa mérgezésben halt meg.
896.IV. FORMOSUS pápát (891.X-) az itáliai és német-római trónviszályok során megmérgezték. Holttestét kiemelték sírhelyéről, megcsonkították, majd a Tiberisbe vetették.
897.VII. VI. ISTVÁN pápa (896.V-) ellen lázadást tört ki, majd elfogták, letaszították a trónról és a börtönben megfojtották.
897.XII. II. THEODORUS pápát (897.XII-) húsz nappal a beiktatása után meggyilkolták.
903.IX. V. LEÓ (903.VII-) pápát itáliai ellenfelei rabságba vetették, majd megfojtották.
913.VI. III. ANASTASIUS (911.IV-) pápa halálát szintén méreg okozta.
914.I. LANDO (913.VII-) pápát is – bizonyos források szerint – hatalmi vetélytársai tették el láb alól.
928.V. X. JÁNOS pápát (914.III-) Marozia, III. Sergius pápa (904-911) szeretőjének a lánya, hogy fiát juttassa hatalomra, megölette.
928.XII. VI. LEÓ pápát (928.V-) politikai ellenfelei bérgyilkossal végeztették ki.
964.V. XII. JÁNOS pápa (955.XII-) életét esküszegés, szentségtörés és vérfertőzés vádjával oltották ki. (Más forrás szerint gutaütés végzett vele.)
974.VI. VI. BENEDEK pápa (973.I-) az itáliai nemesi pártharcok áldozata lett: Crescentius római konzul az Angyalvárba záratta, ahol megfojtották.
984.VII. XIV. JÁNOS pápát (983.XII-) miután foglyul ejtették, meggyilkolták.
998.II. XVI. JÁNOS pápával (997.IV-) a német-római császárság hatalmi bosszúja végzett, miután a római nemesség az egyház élére emelte V. Gergely, az első német származású katolikus egyházfő ellenében.
999.II. V. GERGELY pápát (996.V-) megölték.
1304.VII. XI. BENEDEK (1303.X-) avignoni pápa állítólag egy mérgezett füge miatt távozott az élők sorából. A rómaiak ugyanis ellenezték a francia trónhoz való közeledését.
1939.II. XI. PIUS pápa (1922.II-) halála után negyven évvel Tisserant bíboros emlékirataiban azt állította, hogy háziorvosa – aki Hitler és Mussolini titkosszolgálatának is dolgozott – mérgezte meg XI. Piust, mert a Kúria ura azt tervezte, hogy nyíltan elítéli a fasizmust és a nácizmust.
A krónikák több sikertelen merényletről is említést tesznek, így 1970-ben VI. PÁL pápát is megpróbálták megölni, amikor a Fülöp-szigetek fővárosában, Manilában tőrrel támadt rá egy Mendoza nevű, papnak öltözött festő.
Az 1978-tól uralkodó II. János Pál, az „utazó pápa” zarándoklatán közel 100 országban járt. Ellene három merényletet kíséreltek meg:
- 1981.V.13. II. JÁNOS PÁL pápára a római Szent Péter téren rálőtt Ali Agca, török újfasiszta terrorista. A pápa súlyosan megsebesült, de életét sikerült megmenteni. A merénylet-kísérlet háttere a mai napig tisztázatlan.
- 1982.V.12. A Szentatyát, aki a portugáliai Fatimába zarándokolt, hogy hálaimát mondjon egy évvel azelőtti megmeneküléséért és felépüléséért, tőrrel a kezében megtámadta egy őrült spanyol pap. A biztonsági szolgálat állta útját a merénylőnek.
- 1986.II.2. A pápának indiai útja során ismételten az életére törtek. Egy hindu fiatalember petárdát hajított felé az újdelhi stadionban, ahol misét tartott. Az egyházfő sértetlen maradt.
2007. június 6. – RÓMA: egy zavart elméjű német férfi próbált meg felugrani XVI. Benedek pápamobiljára, a szentatya testőrei azonban leteperték a férfit, aki állítása szerint nem akart az egyházfő életére törni.